SEI Laser tekee paljon tutkimus- ja kehitystyötä, jossa lasertekniikkaa sovelletaan pakkausten valmistukseen. Tässä artikkelissa kerrotaan vierailusta Curnon tehtaalle, jossa oli Sei Laserin tiimi sekä Matteo Maffeis, Flexible Packaging -myyntipäällikkö, joka esitteli PackMaker-laserjärjestelmää ja sen teknisiä ratkaisuja, sovelluksia ja hyötyjä konvertoijille.
PackMaker on Sei Laserin ”all in one” -laserjärjestelmä, joka yhdistää cross web ja web direction -suuntaiset työskentelytavat. Se voidaan integroida olemassa oleviin leikkureihin ja rullaimiin, ja järjestelmä on konfiguroitavissa jopa kahdeksalla itsenäisellä lasersäteellä.
Mekaaninen perforointi vs. laser
PackMakerin potentiaalia havainnollistaa hyvin vertailu mekaaniseen perforointiin. Laserteknologialla tuotetut 60–80 mikronin mikroreiät eroavat suuresti perinteisistä 250 mikronin neularei’istä, mikä mahdollistaa kaksinkertaisen hyödyn kaikissa sovelluksissa, joissa tarvitaan ilmanvaihtoa mutta ei nesteen läpäisyä — esimerkiksi salaattipussit.
• Vesi ei pääse pussiin, vaikka pakkausta upotetaan tai se altistuu kondensaatiolle.
• Kaasunvaihtoa voidaan säädellä tarkasti, mikä pidentää salaattien, valmiiksi pilkotun hedelmän ja muiden tuoretuotteiden säilyvyyttä.
Maffeis kuvailee myös usein huomaamatonta yksityiskohtaa: reiän ympärille laser muodostaa pienen ”kehyksen”, joka vahvistaa reunan. Mekaaninen neula sen sijaan repii materiaalin, mikä on ongelmallista, kun konvertoijat käyttävät yhä ohuempia kalvoja — kuten 20–25 mikronin bi-orientoitua BOPP-kalvoa. Mekaaninen rei’itys heikentää kalvoa, kun taas laserin mikroperforointi säilyttää pakkauksen eheyden, estää tahattomat repeämät ja vähentää kontaminaatioriskiä.
PackMaker soveltuu myös makroperforointiin hedelmä- ja vihannespakkauksissa: suuremmat reiät takaavat paremman ilmanvaihdon esimerkiksi tomaatti- ja vihannesrasioissa. Parempi ilmankierto vähentää homeen muodostumista, ja laserin sulattama reuna suojaa ohutta kalvoa ja varmistaa siistin leikkauksen. Kaikissa tapauksissa prosessi on digitaalinen: muodon tai reseptin vaihtaminen tarkoittaa vain uuden tiedoston valintaa — ja asetusaika on huomattavasti lyhyempi kuin perinteisessä mekaanisessa prosessissa.
PackMaker: helppoavausleikkaukset
Toinen keskeinen sovellusalue on helppoavausratkaisut. Monikerroksisissa pakkauksissa — kuten juustoraasteissa, snacks-pakkauksissa tai lemmikkiruoassa — PackMaker kaivertaa vain tietyt kerrokset pysähtyen ennen barrier-kerrosta, joka varmistaa tuotteen säilyvyyden. Kolmi-, neli- tai viisikerroksisissa rakenteissa lasersäteen syvyyden tarkan moduloinnin ansiosta saadaan aikaan siistit, hallitut ja toistettavat repeämislinjat ilman, että suojakaasutiiviys vaarantuu.
Jatkuva, dokumentoitu ja mitattu laadunvalvonta
Parhaan mahdollisen tuloksen varmistamiseksi PackMaker sisältää asiakkaiden pyynnöstä kehitetyn linja-analytiikkaan perustuvan visuaalisen valvontajärjestelmän. Erityisoptiikalla varustettu kamera mittaa mikroreikien halkaisijan ja soikeuden ja vertaa niitä spesifikaatioihin — usein pohjana käytetään pohjoisamerikkalaisia standardeja, jotka määrittelevät 60–80 mikronin reiät ja enintään 10 % ovalisaation.
• vahvistaa hyväksyttyjen reikien määrän
• ilmoittaa mahdolliset poikkeamat ja niiden tarkat metrimäärät
• voi haluttaessa jopa pysäyttää tuotannon automaattisesti
Maffeisin mukaan kokonaiskuva on selvä: Sei Laserin PackMaker ei ole vain tuotantokone, vaan kehitystyökalu, jonka avulla konvertoijat voivat testata uusia materiaaleja — perinteisistä filmeistä bioplasti- ja selluloosapohjaisiin rakenteisiin — ja tarjota brändinomistajille tehokkaampia, turvallisempia ja kestävämpiä pakkauksia.
Lue lisää joustopakkausten laserjälkikäsittelystä SEI Laserin sivuilta